Вчені встановили, що величезний льодовик, розміром зі штат Флорида, на заході Антарктиди тане швидше, ніж будь-коли до цього. Як пише Science Alert, втрачаючи 800 метрів льоду щороку, льодовик Твейтса спричинює 4% від глобального підвищення рівня моря.
Якщо у 1980-х роках Антарктида втрачала 40 млрд тон льоду щорічно, то в останнє десятиліття це число підскочило в середньому до 252 млрд тон в рік.
Автори дослідження відзначають, що за останні шість років рівень танення п’яти великих льодовиків Антарктиди збільшився вдвічі. Таким чином, льодовик Твейтса стає бомбою уповільненої дії.
«Після досягнення певної точки, льодовик Твейтса може втратити весь лід протягом наступних 150 років. Це підніме світовий рівень океану приблизно на півметра», — говорить одна з авторів дослідження, науковець NASA Хелен Серуоссі.
Інший автор дослідження, Алекс Робель додає, що коли льодовик перейде цей Рубікон, то ніщо не зупинить його подальше танення, навіть якщо температура Землі припинить зростати.
Разом з крижаним покривом Гренландії, льодовики Антарктиди становлять близько 99% прісної води на Землі, яка зберігається в льодовиках, товщиною до трьох кілометрів. Але через діяльність людини і парниковий ефект повітря й вода у світовому океані нагріваються, змушуючи льодовики танути безпрецедентно швидко.
Хелен Серуоссі говорить, що критичної точки льодовик Твейтса може досягти в наступні 200 – 600 років, після чого він втратить увесь свій лід.
У той же час, льодовик Твейтса забезпечує інші льодовики Антарктиди від зсування в океан. Тому деякі вчені вважають, що колапс льодовика Твейтса дестабілізує оточуючі льодовики континенту і, якщо до цього дійде, то в результаті ланцюгової реакції рівень океану може піднятися до двох метрів.