Бутч Вілмор і Суніта Вільямс перед запуском своєї місії в червні. Фото: MIGUEL J. RODRIGUEZ CARRILLO/AFP
Коли 5 червня двоє американських астронавтів вирушили в тестову місію на Міжнародну космічну станцію, вони сподівалися повернутися додому за кілька днів. Але все пішло не зовсім за планом, розповідає сайт BBC News Україна.
Фактично, Баррі “Бутч” Вілмор і Суніта Вільямс досі залишаються там, ширяючи високо над Землею вже понад два місяці. І тепер перед ними постала перспектива не просто провести у космосі все літо, а навіть зустріти там Різдво та Новий рік.
61-річний Вілмор і 58-річна Вільямс прилетіли на станцію на космічному кораблі Boeing Starliner. Це був перший політ такого роду з людьми на борту, і його метою було побачити, як працює новий космічний корабель, перш ніж почати його використовувати більш регулярно.
Однак під час польоту виникли проблеми – зокрема, витоки в його системі двигунів та відключення деяких двигунів. Тож хоча астронавти безпечно дісталися до космічної станції, їм знадобиться альтернативний вид транспорту, щоб повернутися додому – якщо Starliner визнають небезпечним для повернення на Землю.
Представники NASA заявляють, що остаточних рішень щодо наступних кроків досі не ухвалили.
“Наш головний варіант – повернути Бутча та Суні на Starliner – сказав Стів Стіч, менеджер програми NASA Commercial Crew. – Однак ми провели необхідне планування, щоб переконатися, що у нас є інші можливі варіанти”.
За їхніми словами, одним з потенційних варіантів, який розглядають – долучення цих двох астронавтів до місії, запланованої на вересень, і повернення їх на Землю з цією місією в лютому 2025 року.
Політ на космічну станцію здійснить корабель SpaceX Crew Dragon. Початковий план передбачав, що на борту будуть чотири члени екіпажу, але, якщо потрібно, два місця можна буде залишити порожніми. Це означатиме, що астронавти проведуть на борту Міжнародної космічної станції (МКС) більше восьми місяців замість восьми днів.
Якщо використовуватимуть Crew Dragon, корабель Starliner повернуть на Землю без екіпажу, під комп’ютерним керуванням.
Представники NASA заявили, що остаточне рішення може бути прийняте в кінці серпня.
Використання корабля SpaceX для повернення астронавтів стане ударом для компанії Boeing, яка роками намагалася конкурувати з Crew Dragon.
На початку серпня NASA використала ракету SpaceX, щоб доставити на МКС більше їжі та припасів, зокрема додатковий одяг для двох астронавтів.
Минулого місяця на короткому брифінгу для преси астронавти сказали, що вони “абсолютно впевнені” у зворотній подорожі, і що їх “дуже вразив” Starliner.
Starliner вирушив до МКС 5 червня. Фото: Getty Images
Це третє перебування на борту МКС для Вільямс, пілота гелікоптера ВМС у відставці, а Вілмор, колишній пілот винищувача, раніше вже двічі побував у космосі.
“Ми були тут дуже зайняті інтеграцією в екіпаж”, – сказала Вільямс журналістам під час нещодавнього брифінгу.
“Таке відчуття, ніби повертаюся додому… Приємно бути в космосі і працювати тут із командою Міжнародної космічної станції”, – сказала вона.
Компанія Boeing сподівалася, що перша місія Starliner прокладе шлях для регулярного використання її капсули для місій до МКС. Crew Dragon компанії Space X схвалений для місій NASA з 2020 року.
Хоча астронавти проведуть у космосі набагато більше часу, ніж вони планували, це не стане рекордом. У середині 1990-х років росіянин Валерій Поляков провів у космосі 437 днів на борту космічної станції “Мир”. Минулого року Френк Рубіо повернувся з МКС після 371 дня – це найдовше перебування у космосі американця.
У своїх брифінгах та інтерв’ю двоє американців оптимістично відгукувалися про свою ситуацію. “Я не скаржуся, що ми побудемо тут ще пару тижнів”, – сказала Вільямс минулого місяця. Однак тепер виглядає, що цих тижнів у них попереду ще може бути багато.
Читайте також:
Астронавт МКС зробив дивовижні кадри (відео)
Як не допустити зараження МКС, а також інших планет
Український астронавт на МКС – це реально
Ми повертаємось на Місяць. Повертаємось для того, аби летіти далі
