Постер місії Europa Clipper. Джерело: NASA
Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору США (NASA) 14 жовтня успішно запустило в космос космічний апарат Europa Clipper. Він має досліджувати атмосферу, ґрунт та льодовики супутника Юпітера Європи. Науковці вважають, що з відомих планет та планетоїдів Сонячної системи Європа найбільше придатна для можливого існування там білкового життя, передає Радіо Свобода.
Ракета-носій Falcon Heavy, яка вивела до космосу сам космічний апарат, була запущена з космічного центру імені Кеннеді в штаті Флорида близько полудня за місцевим часом. Всі щаблі ракети успішно відокремилися, і Europa Clipper почав свій шлях до Юпітера.
Спочатку запуск апарату було призначено на 10 жовтня, але його довелося відкласти через ураган «Мілтон», який пройшов Флоридою 10–11 жовтня.
Місія Europa Clipper розрахована на чотири роки. Супутник Юпітера Європа покритий товстим шаром льоду, під яким, як очікується, знаходиться океан. Це робить її одним із головних об’єктів вивчення проживання в Сонячній системі. Основна мета місії – з’ясувати, чи є в Європі умови для життя – вода, енергія та необхідні хімічні сполуки. Як зазначив керівник проєкту Джордан Еванс, апарат Europa Clipper не зможе безпосередньо виявити життя, оскільки на борту немає приладів, здатних підтвердити його існування.
Але якщо Europa Clipper доведе можливість існування життя в Європі, буде запущено другу місію, спеціально спрямовану на пошук форм життя. Еванс наголосив, що сам факт існування Європи відкриває нові горизонти в пошуку життя в галактиці.
Найкраще місце для пошуків життя в Сонячній системі
Європа — це четвертий за величиною супутник Юпітера. Його діаметр становить 3120 км, що трохи менше за Місяць. Поверхня супутника цілком покрита водяним льодом. У його надрах ховається гігантський океан, що містить у кілька разів більше води, ніж усі океани Землі разом узяті. Europa Clipper вивчить Європу та спробує визначити основні характеристики її прихованого океану. Це дасть змогу вченим зрозуміти, чи здатний цей світ підтримувати життя, пояснює видання Universe Space Tech.
Створення і запуск Europa Clipper обійшлися NASA майже в 5 млрд доларів. Це найважча автоматична міжпланетна станція в історії організації. Маса Europa Clipper становить 6025 кг — 2750 з них припадають на паливо.
Наукова начинка апарата складається з дев’яти наукових інструментів. Вона містить набір камер і спектрометрів, магнітометр, а також підповерхневий радар. Апарат отримуватиме енергію від двох вельми значних сонячних батарей, чия загальна площа перевищує 100 м². Це найбільші сонячні батареї з усіх, якими коли-небудь оснащувалися міжпланетні апарати NASA.
Крім наукових інструментів, на борту Europa Clipper розміщена металева пластина, на якій вигравіювано символічне послання. Зонд також несе чіп з іменами 2,6 мільйона людей, які взяли участь в ініціативі NASA «Послання в пляшці».
Політ до Європи займе 5,5 років. Щоб дістатися до цілі, Europa Clipper доведеться скористатися допомогою інших планет. У лютому 2025 року апарат здійснить проліт Марса, а в грудні 2026 року повернеться до Землі. Ці маневри забезпечать вихід на орбіту навколо Юпітера у квітні 2030 року.
Номінальна наукова програма Europa Clipper розрахована на чотири роки, під час яких апарат виконає 49 близьких прольотів Європи. Надалі термін служби апарата може бути продовжено. Варто зазначити, що Europa Clipper вивчатиме Європу не наодинці. Компанію йому складе європейський зонд JUICE, який досягне Юпітера 2031 року і теж займеться оцінкою життєздатності його крижаних супутників.
Докладніше про обладнання та головні завдання Europa Clipper: Дослідник прихованого океану: чим займатиметься місія Europa Clipper.
Читайте також:
На супутнику Юпітера підтвердили важливий біомаркер
