Скупчення супутників на низькій навколоземній орбіті. Фото: NASA / Artemis II
Ми часто чуємо сухі статистичні дані про кількість об’єктів, що мчать навколо нашої планети, але рідко коли маємо нагоду побачити цей орбітальний трафік на власні очі. Кілька років тому агентство NASA вже публікувало комп’ютерні візуалізації космічного сміття. Проте під час нещодавнього польоту місії Artemis II було зроблене моторошне відкриття, наскільки переповненою стала низька навколоземна орбіта. Про це пише видання Universe Space Tech. з посиланням на Gizmodo.com.
Окрім серії вражаючих фотографій місячної поверхні, астронавти на борту космічного корабля Orion зафіксували безліч знімків Землі з великої відстані. На цих світлинах уважні спостерігачі помітили густий розсип маленьких світлових точок поблизу нашої планети. На перший погляд, розглядаючи окреме нерухоме зображення, їх надзвичайно легко сплутати з далекими зорями. Але спільнота ентузіастів швидко зрозуміла: деякі з цих «зірок» насправді є цілою армадою штучних супутників на низькій орбіті.
На щастя, було зроблено достатню кількість кадрів у швидкій послідовності, щоб їх можна було об’єднати у відео. Один із найяскравіших прикладів такої анімації опублікував дослідник Шон Доран у мережі Bluesky. На змонтованих кадрах чітко видно, як безліч крихітних штучних об’єктів кружляють навколо Землі, раз у раз спалахуючи, коли їхні металеві поверхні та сонячні панелі відбивають світло Сонця.
Хоча з відео важко ідентифікувати кожен конкретний апарат в лівій частині, ці кілька секунд таймлапсу дають кричуще уявлення про те, наскільки щільно людство оточило свою планету металом. Точні цифри різняться залежно від джерела та методології підрахунку, але всі вони вражають.
На момент публікації авторитетний каталог космічних об’єктів CelesTrak містив дані про 15 731 активний супутник. Разом із ними орбіту ділять 2 915 непрацюючих апаратів, 2 269 відпрацьованих корпусів ракет-носіїв, щонайменше 12 518 великих уламків та пів сотні неідентифікованих об’єктів. Загалом це понад 33 480 одиниць орбітального сміття та техніки. Бази даних Kayhan SATCAT налічують близько 36 899 об’єктів, тоді як оцінки Космічних сил США сягають ще вище — понад 50 600 відстежуваних фрагментів.
Левова частка всього цього масиву скупчилася саме на низькій навколоземній орбіті — на висоті менш як 2000 км від поверхні Землі. І ця кількість зростає в геометричній прогресії. Згідно з даними Космічних сил, кількість активних об’єктів на низькій навколоземній орбіті майже потроїлася з початку десятиліття: з 6 068 у 2020 році до понад 16 000 сьогодні.
За будь-якими критеріями, навколоземний простір перетворився на звалище, яке поповнюється щодня. Це створює колосальні логістичні та безпекові проблеми. Щоразу під час запуску нової ракети балістикам доводиться вираховувати мілісекундні «вікна», щоб гарантувати відсутність ризику зіткнення з уламками.
Річ у тім, що на висоті низької навколоземної орбіти об’єкти рухаються з першою космічною швидкістю — близько 7,8 км/с (28 000 км/год). За таких умов навіть шматок фарби чи крихітний гвинтик перетворюється на смертельно небезпечний снаряд, здатний прошити обшивку корабля наскрізь.
Експерти порталу Aerospace.org надають відверто жахливий опис фізики таких подій: «Гіпершвидкісні зіткнення на орбітальних швидкостях кардинально відрізняються від аварій, до яких ми звикли на Землі. Об’єкти рухаються настільки швидко, що буквально пролітають один крізь одного швидше, ніж у матеріалі встигають поширитися ударні хвилі. Результат більше нагадує миттєвий вибух обох об’єктів, ніби вони пройшли крізь матерію один одного і здетонували з іншого боку».
У дослідженні наведено промовисту таблицю кінетичної енергії удару. Уламок розміром з макове зернятко несе енергію, еквівалентну удару кулі для боулінгу, скинутої з великої висоти. Але якщо йдеться про зіткнення об’єктів розміром з футбольне поле, наприклад, космічних станцій або розгінних блоків, вивільнена енергія може сягати 1013 кг у тротиловому еквіваленті. Це колосальна «бомба», потужність якої порівняна із сотнею найпотужніших термоядерних зарядів в історії людства.
Висновок з усього цього однозначний. Ті блискучі точки на тлі чорного вакууму, які зафіксувала місія Artemis II, створюють неймовірно красивий вид на нашу планету. Але якщо розуміти фізику процесів, цей вид стає по-справжньому моторошним.
Читайте також:
Тайконавти встановили на станції “Тяньгун” захист від космічного сміття
Зоряні війни: як космічний простір використовують у земних протистояннях
